B.A.C

Note de section ou de chapitre
La gloire du serviteur de l'Eternel : chapitres 49 à 57
Avec le chapitre 49 commence un nouveau cycle de prophéties. La controverse avec les idolâtres est terminée. Le prophète a suffisamment montré que. Jéhova est le seul Dieu, et il n'y revient pas. Cette leçon, les Juifs, de retour de Babylone, l'ont comprise. Mais il en est une autre qu'Israël doit recevoir, et qui va faire l'objet des prophéties du second cycle. Dans le premier, la figure principale était Cyrus, qui n'est serviteur de Dieu que dans un sens secondaire. Dans le second, c'est le serviteur par excellence, le Messie, qui forme le centre du tableau. Les discours précédents ont déjà fait pressentir que le salut promis ne se bornera pas au retour d'Israël, opéré par l'intervention de Cyrus, mais qu'il comprendra une délivrance plus grande encore et dont les effets s'étendront à la terre entière. C'est à cette idée que se rattachent les discours qui suivent et dont le point culminant est le tableau des souffrances et de la gloire du serviteur de Dieu. Ce serviteur paraît dès le début de cette partie, et la prophétie déclare à l'instant même que sa mission échouera, du moins temporairement, auprès d'Israël. Ce peuple le rejettera. De là, d'une part, les souffrances qui consumeront le serviteur de l'Eternel, et, de l'autre, l'extension de son œuvre aux païens, qui lui seront donnés, comme dédommagement, pour son insuccès auprès de son peuple. Avec les morceaux qui dépeignent en traits de plus en plus précis la personne du serviteur (49.1-13; 50.4-11; 52.13-53.12), en alternent d'autres, remplis de consolations et d'avertissements à l'adresse d'Israël (49.14-50.3; 51.1-8; 51.9-52.12; chapitres 54 et suivants.). A partir du chapitre 53, le nom du serviteur de l'Eternel n'est plus prononcé, et ce sont les morceaux de la seconde catégorie qui dominent.
49.1-50.3 Le serviteur de l'Eternel et le rétablissement de Sion.
Ce morceau a, comme le chapitre 40 dans le groupe précédent, une portée tout à fait générale : c'est le discours d'ouverture du second cycle. Le serviteur de l'Eternel se présente et parle de sa mission, des obstacles qu'il rencontre et des promesses divines qui le fortifient; le prophète lui répond en confirmant ces paroles de la part de Dieu (versets 1 à 13). Au verset 14 il commence la seconde partie du discours, dont le sujet est le rétablissement de Sion. L'Eternel raffermit ici la foi défaillante de son peuple, en l'assurant de l'immuable fidélité de sa grâce (49.14-50.3).
49.1 1 à 13 Le serviteur de l'Eternel et sa mission.
La première personne employée dans ce passage (écoutez-moi, ma bouche, etc...) a fait penser à plusieurs que c'était ici le prophète qui parlait de lui-même. Mais le nom d'Israël, donné à celui qui parle (voir verset 3), ne saurait convenir a un simple prophète; encore moins le salut universel pourrait-il être attribué à Esaïe ou à un prophète quelconque (voir versets 5 et 6). Du nom d'Israël, verset 3, d'autres concluent que le serviteur qui parle ici est, comme dans d'autres passages, le peuple d'Israël, en particulier la partie la plus pieuse, l'élite du peuple. Mais aux versets 4 et 5 le serviteur dit qu'il s'efforce inutilement de rassembler le peuple; au verset 6, Dieu lui parle de sa mission qui consiste à rétablir les tribus de Jacob; au verset 8, il l'appelle l'alliance (le médiateur) du peuple. Israël devrait-il donc se rassembler lui-même, devenir son propre médiateur? Toutes ces expressions ne peuvent pas davantage s'appliquer à l'élite du peuple, à qui n'est jamais attribuée une mission semblable par rapport au reste de la nation. D'ailleurs le verset 9 exclut cette supposition; car l'élite d'Israël fait évidemment partie de ceux auxquels s'adresse le serviteur, quand il dit au peuple : Sortez! Le personnage qui parle dans les sept premiers versets ne peut donc être autre que celui que nous connaissons déjà par le passage 42.1-7, et que nous retrouverons 50.4-11 et enfin au chapitre 53 : le Messie.
C'est aux îles, c'est-à-dire aux peuples païens, qu'il s'adresse; car la rédemption qu'il doit opérer et qui est le sujet des discours suivants n'est pas destinée à un peuple seulement, comme la délivrance de la captivité, mais à la terre entière. Plusieurs passages comme 42.4,6,10-12, avaient déjà annoncé la destination universelle du salut apporté par le Messie.
L'Eternel m'a appelé... m'a donné mon nom : avant qu'il fût né, il était déjà l'objet d'une élection spéciale de la part de Dieu; cela est dit aussi de plusieurs simples serviteurs de Dieu, comme Jérémie, saint Paul (Jérémie 1.5; Galates 1.15).
49.2 Sa bouche, est semblable à une épée, sa personne à une flèche : ces images indiquent la puissance pénétrante de sa parole, capable à la fois de juger et de consoler (Hébreux 4.12; Apocalypse 1.16); c'est là sa seule arme dans le combat qu'il a à soutenir.
L'ombre de sa main..., son carquois : emblèmes de la protection dont le serviteur jouira de la part de Dieu.
49.3 La traduction d'Ostervald et de Martin : Israël est celui en qui je me glorifierai par toi, ne peut se justifier grammaticalement.
Israël n'est point employé ici comme nom de la nation, mais comme nom personnel du patriarche Jacob. Le Messie est appelé ailleurs un nouveau David (par exemple Jérémie 30.9), parce qu'il doit relever la royauté israélite; ailleurs encore, le second Adam (1Corinthiens 15.45), en tant qu'il est l'auteur d'une humanité nouvelle. De même, il est présenté ici comme le second Jacob, dont procède le nouvel Israël spirituel.
Ce nom d'Israël était le titre d'honneur donné autrefois au patriarche par Dieu lui-même, à la suite de sa lutte avec l'Ange de l'Eternel (Genèse 32.28); le sens qu'il exprime convient bien à la mission du serviteur, telle qu'elle est ici dépeinte.
49.4 Le serviteur ne dit pas de qui proviennent les obstacles qu'il rencontre dans l'accomplissement de sa mission. Mais il résulte des versets 5, 6, 8, que c'est auprès d'Israël qu'il doit tout d'abord exercer son ministère. C'est donc certainement de ce peuple que vient l'opposition dont il parle ici. L'incrédulité d'Israël envers la personne du Messie est annoncée dans plusieurs autres passages de cette partie (voyez 50.6-10; chapitre 53; comparez aussi Zacharie 12.10). Aucun événement cependant, au point de vue des promesses divines et des prévisions humaines, ne devait paraître plus invraisemblable que ce rejet du Messie par son propre peuple.
Repoussé, le serviteur se fortifie dans sa foi; il sait que son droit messianique, méconnu d'Israël, n'en subsiste pas moins auprès de Dieu, et il attend avec confiance la récompense de son fidèle travail, des mains de celui pour qui il l'a accompli (comparez verset 5 et 50.8). On croit entendre ici quelque chose des entretiens de Jésus avec son Père, pendant ses longues nuits de veille et de prières (Luc 6.12; 9.28 etc.).
49.5 Et maintenant... L'Eternel répond à l'acte de foi que vient d'accomplir le serviteur en l'assurant de succès bien plus grands que ceux qu'il eût pu obtenir en Israël (voyez verset 6).
La mission du Messie auprès d'Israël eût été d'achever l'œuvre commencée par le retour (partiel) de l'exil, en ramenant ce peuple à Dieu et en opérant le rétablissement complet et glorieux qui lui est promis dans tant de passages. Ce rassemblement final de tout Israël par le Messie apparaît ici aux regards du prophète comme le couronnement de l'œuvre si merveilleusement inaugurée par Cyrus (comparez versets 8 à 12).
49.6 Le Messie raconte la réponse qu'il vient de recevoir de l'Eternel : sa tâche auprès d'Israël n'est que la moindre partie de sa mission. Si elle échoue, l'œuvre qui lui est confiée n'en subsiste pas moins. Car il a de plus grandes choses à accomplir envers le monde. Les Gentils vont s'ouvrir au salut qu'il leur apporte.
La lumière des nations : voir 42.6 et le cantique de Siméon (Luc 2.32).
A un moment donné, Paul et Barnabas (à Antioche de Pisidie) justifient par cette parole la détermination qu'ils prennent d'abandonner les Juifs incrédules pour se tourner vers les païens (Actes 13.46-47).
49.7 C'est le prophète qui prend maintenant. la parole et proclame les promesses qui garantissent le succès de l'œuvre du serviteur (versets 7 à 13).
A celui qui est méprisé... Comparez 50.6-7; 52.14; 53.1-12 et le tableau du juste humilié Psaumes 22.6-7.
Le verront... lorsque Dieu l'aura glorifié; comparez 52.13,15; 11.10.
A cause de l'Eternel : à la vue des marques évidentes que Dieu lui aura données de sa faveur.
49.8 Comparez 2Corinthiens 6.2.
Sauvé, le serviteur devient Sauveur.
L'alliance du peuple : voir la note 42.6.
Partager les héritages... : le pays de Canaan, dévasté par les païens. Le Messie apparaît ici comme un nouveau Josué (Josué 13.7-8).
49.9 Comparez les mêmes images destinées à peindre la misère d'Israël dispersé, 42.22.
Ils paîtront... L'image d'un troupeau continue au verset 10; voir 40.11.
49.10 Ce tableau des bénédictions d'Israël restauré en rappelle un grand nombre d'autres du même prophète (35.5-10; 41.17-19; 42.16; 43.19-20; comparez Apocalypse 7.16-17; Psaumes 121.6).
Le mirage (35.7, note) n'est pas mentionné ici, comme au chapitre 35, sous le rapport de la déception qui en résulte. Il s'agit de la réverbération malfaisante, et parfois mortelle, dans les climats chauds, des rayons solaires.
49.12 Le prophète voit revenir de tous côtés les exilés. Il est évident qu'il ne s'agit pas seulement du retour de Babylone, mais de la restauration finale du peuple juif tout entier. Comparez 43.5-6.
Le pays des Siniens : probablement la Chine (Tsin), qui représenterait ici l'extrême Orient. Les Babyloniens et les Phéniciens ont eu dès les temps les plus anciens des relations de commerce avec l'Inde; le nom et les produits de la Chine ont pu parvenir par cette voie de très bonne heure à Babylone et en Palestine. Esaïe voit des Israélites exilés jusques dans ces contrées lointaines. Il y a eu en effet une émigration juive en Chine, qui a commencé avant l'ère chrétienne.
49.13 Comparez l'hymne pareil 44.23.
49.14 49.14 à 50.3 Après avoir dépeint la personne et l'œuvre de celui qui doit rassembler Israël, le prophète reporte spécialement sa pensée sur le peuple, objet de cette œuvre. Il contemple Sion dans le plus profond abaissement, doutant même de son Dieu, et il lui promet un salut dont elle-même s'étonnera (versets 14 à 21). Il le lui garantit par trois paroles divines (versets 22,25 et 50.1).
Sion est comparée à une femme abandonnée par son mari (50.1; 54.5-6). Comparez la plainte d'Israël 40.27.
49.15 L'amour d'une mère quoiqu'étant le sentiment le plus instinctif et le plus fort, peut se trouver en défaut; mais non celui de l'Eternel pour son peuple. Comparez 66.13 où l'amour de Dieu est aussi comparé à l'amour maternel.
49.16 Je t'ai gravée sur la paume des mains : cette image est empruntée à l'usage de se marquer la main d'un nom on d'un signe qui rappelle ce qu'on aime (44.5).
49.17 Tableau de la restauration dont la sollicitude de Dieu pour Sion (verset 16) est le gage.
49.18 Comparez 60.4. Ce qui est promis ici est tellement merveilleux, que Dieu confirme la promesse par un serment (voir à 45.23).
49.21 Sion avait perdu (par l'exil) tous ses fils; n'ayant as eu d'enfants pendant son veuvage, elle ne peut comprendre d'où lui vient cette multitude de fils. Ces fils ne sont pas des israélites seulement. Comment seraient-ils si nombreux que la Palestine fût trop étroite pour les recevoir? Ce sont aussi les païens convertis, qui, selon l'intuition constante de l'Ancien Testament, sont envisagés comme incorporés à la nation juive. On comprend que Sion ignore elle-même comment ils lui ont été enfantés. Ils l'ont été sans sa participation, pendant qu'elle était séparée de son Dieu (son mari) par le rejet du Messie. Comparez 66.7-8 une image dont le sens a quelque analogie avec celui de notre passage (Sion enfantant sans avoir été en travail).
49.22 Réponse à la question du verset 21 : L'Eternel a le pouvoir aussi bien que le droit de racheter son peuple (49.22-50.3).
Comparez 14.2 : Les peuples les prendront et les ramèneront dans leur pays. Les peuples païens prendront une part active et joyeuse à ce rassemblement final du peuple de Dieu. Les deux images : faire signe de la main et dresser un étendard, sont familières à Esaïe, (13.2; 5.26; 11.12; 62.10, etc.).
49.23 Israël sera traité comme le serviteur même de l'Eternel (verset 7). Il partagera sa gloire comme il a été associé à son abaissement (comparez 45.14). Toute la puissance et toutes les richesses de ce monde doivent un jour être mises au service de Dieu, de son règne et de son peuple (comparez 23.18; 60.1-22).
49.24 Expression d'un doute : Israël pourra-t-il réellement être arraché à ses oppresseurs? Jésus fait probablement allusion à ce passage d'Esaïe, quand il parle de l'homme fort auquel son butin est enlevé par l'homme plus fort (Luc 11.21).
49.25 Oui, répond l'Eternel, et même sans qu'Israël ait besoin d'y mettre lui-même la main. Car ses ennemis se déchireront entre eux et s'épuiseront eux-mêmes par des révolutions et des guerres intestines (comparez 9.19-20). Ce jugement n'est pas encore accompli, pas plus que le rétablissement complet d'Israël qu'il doit précéder.
49.26 Esaïe proclame, en terminant, le but de toutes ces dispensations de Dieu envers son peuple : l'adoration du Puissant de Jacob par toute chair (40.5; 45.23).
Sur les prophéties du rétablissement final d'Israël et leur rapport à l'Eglise, voir la conclusion, à la fin du livre.

Esaïe 49

Notes de la Bible Annotée :