Dans le N.T. ce mot ne désigne jamais la «partie du monde» de ce nom;
c'est toujours la province romaine d'Asie proconsulaire, l'une des
plus importantes et des plus riches de l'empire, célèbre en
particulier par ses laines, ses toiles, ses teintureries. ( cf. Ap
3:4-18 ) Elle comprenait l'extrême O. de l'Asie Mineure actuelle,
limité par la Bithynie ( N.-E. ), la Galatie ( E. ), la Pamphylie jet la
Lycie ( S.-E. ) et par la mer Egée ( O. ), où telle possédait quelques
îles. Les Romains l'avaient conquise en 133 av. J.-C; au temps de
l'apôtre Paul, elle était gouvernée par un proconsul aidé de trois
légats ( délégués ), et qui séjourna soit à Pergame, ( cf. Ap 2:13 )
soit à Ephèse. Elle réunissait la Mysie, la Lydie, la Carie et en
partie la Phrygie. Ses villes principales étaient Éphèse, Smyrne et
Pergame.
L'Asie fut christianisée de bonne heure, grâce surtout à
l'activité missionnaire de l'apôtre Paul
( Ac 16:6 19:10,22,26,27,1Co 16:9 2Co 1:8 2Ti 1:15,1Pi 1:1 )
L'ép. de Paul aux Éphésiens était probablement une lettre
circulaire adressée à toutes les Églises d'Asie. C'est à sept d'entre
elles qu'est adressée ensuite l'Apocalypse de saint Jean ( Ap
1:4-11 ). L'Église d'Éphèse devint un des principaux centres de
l'influence chrétienne aux premiers siècles.
