Fille d'Achab et de Jézabel; mariée à Joram ( roi de Juda de 851 à 846
environ ), pour consolider l'alliance entre ce royaume et celui
d'Israël.
Athalie joua le rôle prépondérant de reine mère lorsqu'elle fut
devenue veuve, sous son fils Achazia ( 2Ro 8:18,26 ). Ce prince et
ses «frères» tombèrent sous les coups de Jéhu, l'usurpateur du trône
de Samarie ( 2Ro 9:27 10:13 et suivant ). Ce fut alors qu'Athalie
fit exterminer les autres membres de la famille royale de Juda et, de
845 à 839 environ, régna seule.
Sauvagement despotique, adoratrice passionnée du Baal tyrien déjà
cher à sa mère Jézabel, elle dressa à ce dieu un temple à
Jérusalem ( 2Ro 11:18 ). Sa chute fut l'oeuvre du grand-prêtre
Jéhojada, entraînant la garde militaire du palais. Le seul prince
échappé au massacre, Joas, fut proclamé roi, Athalie mise à mort et
son sanctuaire abattu ( 2Ro 11 ). Le récit parallèle ( 2Ch 23 )
insiste surtout sur la participation des lévites à la révolte de
Jéhojada.
On sait quel immortel chef-d'oeuvre cette page sanglante de
l'histoire sainte a inspiré à Racine.
