1.
Le bain rituel, ordonné par la Loi, est fréquemment cité
dans la Bible. Il se rattache, en général, à une idée de
purification ( voir ce mot ). Après certaines souillures,
provoquées par le contact avec des objets sacrés, ou des choses
impures ( cadavres, reptiles, etc. ), la Loi prescrivait un bain de
purification ( Le 17:15 et suivant 15 5,13 22:6, No 19:19, De
23:11, etc. ). Même prescription pour les lépreux guéris de leur
maladie ( Le 14:8 et suivant, etc.; cf. les bains ordonnés par
Elisée à Naaman, 2Ro 5:14 ). Plus tard, une nouvelle forme de
bain religieux fut mise en usage avec le baptême ( voir ce mot ).
2.
En dehors de leur usage religieux, les bains ordinaires
étaient fréquents en Orient, partout où il y avait suffisamment
d'eau. On n'en trouve que quelques mentions dans la Bible, comme
Ex 2:5,2Sa 11:2. On se baignait en général dans les rivières.
Parfois il existait des installations de bains privées, comme le
laissent supposer le dernier passage ci-dessus et le début de
l'histoire de Suzanne ( Suz. 15 et suivants ). Ce n'est qu'à partir de
la période d'influence grecque, qu'on rencontre en Palestine des
bains publics. Il y en à de nombreux vestiges, datant de l'époque
romaine, notamment à Guézer, où une remarquable série de salles de
bains a été récemment découverte dans un ensemble de bâtiments qu'on
suppose être le palais construit par Simon Macchabée. Notons aussi
les bains publics à propriétés curatives, comme ceux des sources
thermales de Tibériade et de Gadara, et la célèbre piscine de
Béthesda ( Jn 5:2,4 ). Les Hébreux connaissaient déjà l'usage des
alcalis minéraux et végétaux ( nitre et potasse ) pour accroître les
propriétés purificatrices de l'eau. ( voir Job 9:30,Jer 2:22,Mal
3:2 )
