( =maison de Dieu ).
1.
A identifier avec Beitîn, localité à 16 km. au Nord de Jérusalem,
qui recouvre le nom ancien, alors que les ruines de Khirbet
el-Bordj ( à 700 m. ) indiquent probablement l'emplacement antique. A
l'origine, l'emplacement cultuel seul s'appelait Béthel, et Luz
( Louz ) était le nom de la cité la plus proche ( Jos 16:2 ).
Celle-ci prit assez tôt le nom du sanctuaire voisin. ( cf. Ge
35:6 ) Lieu du campement d'Abraham ( Ge 12:8 13:3,4 ), halte de
Jacob en route vers Caran ( Ge 28:16-19 ) ou retour de
Mésopotamie ( Ge 35:6,7,14,15 ).
Béthel, cité cananéenne ( Jos 12:16 ), marquait la limite
entre Éphraïm et Benjamin ( Jos 16:2 18:13,22 ) et finalement
devint possession d'Ephraïm ( Jug 1:22,1Ch 7:28 ). Le sanctuaire
cananéen fut en grande vénération en Israël, au même titre que
Guilgal et Mitspa ( 1Sa 7:16 ) et l'on y montait pour
sacrifier ( 1Sa 10:3 ).
Au moment du schisme, et sous Jéroboam, Béthel fut un des centres
du culte du veau d'or ( probablement un taureau ) et l'un des
hauts-lieux les plus en vogue du royaume du Nord ( 1Ro
12:28,29,32,33 ). Mentionné à propos d'Élie et d'Elisée ( 2Ro
2:3,23 ), probablement résidence royale de Jéroboam II ( Am
7:10-13 ) et l'objet des invectives enflammées d'Amos ( Am 3:14
4:4 5:5 ) et d' Osée ( Os 4:15 5:8 10:5,15 ), le sanctuaire fut
détruit par Josias ( 2Ro 23:15 et suivant ).
Pendant la captivité, un prêtre revint s'y installer, par ordre
du roi d'Assyrie ( 2Ro 17:28 ), et la ville fut réoccupée au
retour de l'exil ( Esd 2:28 ). A l'époque macchabéenne, le Syrien
Bacchidès la fortifia ( 1Ma 9:50 ). Vespasien s'en empara au
moment de l'insurrection ( Josèphe, G.J., IV, 9:9 ). A. P.
2.
Ville de Juda;voir Béthuel, 2.
