Hébreu:
1.
tsôn, dans le sens général le petit bétail, brebis et chèvres,
Ge 4:2; dans le sens restreint une brebis ou une chèvre, Ex
22:1.
2.
sèh, même remarque, un sens général, Esa
7:25, et un sens restreint, De 14:4.
3.
ayil, bélier.
4.
rakhel, brebis, Ge 31:38 37:14,Ca 6:6, etc.
5.
kar, jeune agneau, De 32:14.
6.
kèsèb et kèbès, agneau de un à trois ans,
l'agneau du sacrifice, Le 3:7.
7.
talett, agneau de plus de trois ans, 1Sa
7:9,Esa 40:11 65:25.
8.
immar, agneau, Esd 6:9
Grec:
9.
amnos, agneau, Jn 1:29, etc.
10.
aren, même sens, Lu 10:3, etc.
11.
arnion, même sens que l'hébreu kèsèb
12.
probaton, terme général comme 1 et 2 Jn 10:11, etc. )
Cette multiplicité et cette variété de termes indiquent que la brebis
abondait en Palestine. La vie pastorale a été, après la vie du
chasseur, la première étape de la vie civilisée ( Abel était berger,
Ge 4:2 ). Elle a précédé la vie agricole et persisté dans les
régions propres à l'élevage, comme celles de Trans-jordanie, aux
nombreux pâturages et sources. Les troupeaux étaient la principale
richesse des patriarches ( Ge 13:2 24:35 26:14 ); certains
passages hyperboliques comptent les têtes de bétail par
milliers ( Job 1:3 42:12 ), par centaines de milliers ( 1Ro
8:63,2Ro 3:4 1Ch 5:21 ). Pendant la journée les bergers menaient les
brebis au pâturage et aux abreuvoirs ou aux puits ( Ps 23:1-3,Ge
29:2-7 et suivant ). Le bercail où on les parquait le soir pouvait
être une grotte ou un simple enclos de pierres fermé par une
porte ( No 32:16,Jug 5:16 ). En certains endroits et en certaines
saisons, les bergers les gardaient dans les champs pendant la
nuit ( Lu 2:8 ), prêts à les défendre contre les fauves ( 1Sa
17:34 ). Brebis et chèvres ( voir ce mot ) pouvaient paître
ensemble ( Mt 25:32 ). Dans les villes et villages, surtout en
pays montagneux, les troupeaux étaient fort réduits; le pauvre ne
posséda parfois qu'une unique brebis, qui partageait son toit et la
vie de sa famille ( 2Sa 12:1 etc. ).
La brebis était la victime habituelle des sacrifices; on offrait le
plus souvent un agneau mâle ( Le 16:3 ); l'agneau était aussi
l'animal réservé pour la Pâque: ( Ex 12:3 etc. ) au cours du
dernier repas, Jésus s'est comparé implicitement à l'agneau pascal
( voir Agneau de Dieu, Cène ). En dehors de ces sacrifices, on ne
touchait aux troupeaux que les jours de fête ( 1Sa 25:18 ); les
riches se montraient plus prodigues ( 1Ro 1:19 4:23,Ps 44:12 ). La
brebis donnait le lait ( De 32:14,1Co 9:7 ) et la laine ( voir ces
mots ); la tonte était l'occasion de fêtes joyeuses ( Ge 38:12,2Sa
13:23 ). La corne des béliers servait à fabriquer des trompes ( Jos
6:4 ) et des récipients pour les liquides, principalement pour
l'huile ( 1Sa 16:1 ).
La Palestine possède actuellement plusieurs races de brebis, la
plus répandue est la race à large queue ( ovis aries var. lalicauda ).
Cette queue est toute en graisse. Elle pèse de 9 à 10
kg. Les Israélites en étaient friands. Elle était un des éléments du
sacrifice d'actions de grâces ( Le 3:9 ). Cette variété se
retrouve dans toute l'Asie centrale et en Syrie. Elle figure sur les
monuments assyriens. La tête de cette brebis est noire, mais le corps
est blanc ( Ps 147:16,Da 7:9 ). Dans d'autres races, il y a des
brebis blanches, des noires et des tachetées. Jacob avait un procédé
particulier pour obtenir des brebis de cette dernière
catégorie ( Ge 30:32-42 ). La plupart des naturalistes estiment
que les races domestiques dérivent d'espèces distinctes; mais le
berceau du genre est, en tout cas, en Asie.--Voir Vie nomade et
pastorale. E. D.
