Ce seul mot désigne, dans la Bible, des activités de l'âme que le
langage moderne sépare nettement et que la psychologie classique
distingue sous les termes: sensibilité, intelligence, volonté,
conscience morale.
Dans l'A.T.
Le coeur corrompu est la source du péché ( Ge 6:5 8:21,Ec 9:3,Jer
17:9 ). Le psalmiste constatant cette déchéance s'écrie: «O Dieu,
crée en moi un coeur pur!» ( Ps 51:12 ). Dieu peut en effet le
régénérer ( Eze 11:19 18:31 36:26 ) et le rendre capable d'obéir à
sa loi ( Eze 11:20 ). Le coeur est le siège des émotions, joie et
tristesse ( 1Sa 2:1,Pr 14:10 ) et des passions ( 1Ro 8:38,Esa
30:29,Ps 104:15 ); il est le symbole de l'amour ( Pr 4:23 ). Le
coeur est le siège de la pensée et du jugement ( Ge 8:21,De
8:17,Pr 15:28,Ec 8:6,Ps 14:1,Jer 13:22,Sop 1:12 etc. ). Le coeur est
le siège de la volonté ( Ex 14:5,1Sa 7:3,1Ro 8:48,Esa 10:7 ).
Certaines expressions traduisent des états de la conscience morale:
«J'endurcirai son coeur» ( Ex 4:21,De 2:30 ). «Faites-vous un
coeur nouveau» ( Eze 18:31 ). «La droiture de ton coeur» ( De
9:5 ). «Son coeur ne fut point tout entier à l'Éternel» ( 1Ro
11:4 ). «Déchirez vos coeurs» ( Joe 2:13 ). L'expression «coeur de
chair», dans Eze 11:19 36:26, ne doit point être prise dans le
sens de coeur charnel; elle signifie: coeur vibrant, réceptif, qui
répond aux appels de Dieu; le coeur rebelle et dur est, par contre,
appelé «coeur de pierre». Voir Chair.
Dans le N.T.
Le coeur est quelquefois le siège des sentiments affectifs, comme
dans 1Pi 1:22: «Aimez-vous les uns les autres de tout votre
coeur»; mais plus souvent il est le centre de l'activité spirituelle
de la conscience: «Heureux les coeurs purs, car ils verront
Dieu» ( Mt 5:8 ). «Recherche la justice avec ceux qui invoquent le
Seigneur d'un coeur pur» ( 2Ti 2:22 ). «...ceux qui ayant entendu
la parole avec un coeur honnête et bon la retiennent...» ( Lu
8:15 ). «Le malin vient et enlève ce qui a été semé dans son
coeur...» ( Mt 13:19, cf. Esa 6:10 ).
Les choix du coeur orientent la vie tout entière, soit vers la
pureté, soit vers la corruption ( Lu 6:45,Mt 15:18 ). Cette
pureté, parure cachée du coeur ( 1Pi 3:4 ), n'est foncièrement
connue que de Dieu qui «sonde les coeurs» ( Ro 8:27,Lu 16:15,1Jn
3:20, cf. 1Sa 16:7,Pr 21:2 ). Quant à l'homme, il ne peut
apprécier la vie cachée du coeur que par les fruits visibles ( Mt
7:20 ).
L'apôtre Paul recourt à une grande variété d'expressions pour
exprimer l'activité de l'âme; cependant il utilise, lui aussi, le mot
coeur pour désigner la conscience morale: «Les yeux du
coeur» ( Eph 1:18 ). «Il fait briller sa lumière dans nos
coeurs» ( 2Co 4:6 ). «Celui qui a décidé dans son
coeur...» ( 1Co 7:37 ). «...en sorte que Christ habite en vos
coeurs par la foi» ( Eph 3:17 ).
Il n'y a pas lieu de s'étonner des acceptions variées données à un
même mot, car l'âme humaine n'a pas de compartiments, elle est une.
La pensée a besoin d'analyser pour comprendre et sépare ce qui est
uni, mais souvent l'intuition refait la synthèse. Ainsi appelle-t-on
d'un même mot dans la Bible: le coeur, les démarches de la pensée,
les sentiments bons ou mauvais, les déterminations de la volonté et
les élévations de la conscience morale. Voir Conscience.
