Le terme hébreu qui l'exprime le plus souvent est le verbe
nâkham, à divers modes; très répandu, il signifie: compassion, soulagement,
consolation morale ou spirituelle ( Ge 24:67 37:35,Ps 77:3,
etc. ). Il est souvent rendu dans le N.T. par le verbe parakaleïn
et ses dérivés, dont le sens varie entre: exhorter, consoler,
encourager, supplier ( Mt 5:4,Ro 1:12 15:4,Ac 16:9 etc. ); c'est
ainsi que Barnabas est appelé «fils de consolation» ou
«d'exhortation» ( Ac 4:36 ); voir aussi Paraclet. D'autres termes
expriment la svmpa-thie dans le chagrin ( Jn 11:29-31,1Th 5:14 ),
l'adoucissement ( Col 4:11 ), etc.
La consolation a en effet des aspects très variés. Non seulement
en ce monde incapable de consoler ( Job 16:2,Ps 69:21,Za 10:2,Ec
4:1 ), le croyant dans l'épreuve a besoin d'un Dieu
consolateur ( Ps 23:4 71:21 86:17 ), mais encore le peuple
d'Israël, quand sa destinée tourne au tragique, attend le Messager
divin qui le consolera ( Esa 40:1 51:12 61:2 etc. ).
Le Messie est attendu comme «le Consolateur», ou «la consolation
d'Israël» ( Lu 2:25 ). C'est ce programme que Jésus prend à son
compte ( Lu 4:16 et suivants ), les conditions qu'il pose étant
toutes spirituelles ( Mt 5:3 et suivants ). Comme Dieu
console ( 2Co 7:6 ), Christ aussi console ( 2Th 2:16 et
suivant ), le Saint-Esprit est le Consolateur ( Jn 14:26 ); la
consolation est apportée par les Écritures ( Ps 119:50 ), par les
apôtres ( 1Th 2: et suivant ), par les fidèles ( 1Th 4:18 );
mais sa source est toujours dans l'amour de Dieu le Père, décrit en
des comparaisons délicates et tendres: ( Esa 66:13 ) il conserve,
protège, bénit et fait revivre. La consolation biblique n'est pas
faite de patience seulement ou de résignation, elle est positive,
active, due à une intervention de la puissance divine qui s'accomplit
dans la faiblesse humaine. Le passage classique sur la consolation
chrétienne est l'émouvante entrée en matière de la deuxième ép. aux
Cor ( 2Co 1:3-7 ).
