Les différents mots hébreux désignent des bassins, coupes, cuves ( voir
ces mots ) de formes et de dimensions diverses.
Les coupes sont plus spécialement des ustensiles d'origine
égyptienne ou phénicienne, avec ou sans anse.
On connaît l'histoire de la coupe du Pharaon;
( Ge 40: et suivants ) voir Échanson.
La coupe d'argent de Joseph, gouverneur en Egypte,
( Ge 44:2,5 ) est considérée par son intendant comme un objet de
divination, procédé alors courant ( culicomancie, hydromancie ): on
lisait les présages dans les mouvements du liquide, huile versée sur
l'eau, effets produits par des cailloux lancés dans la coupe, etc.
( voir Divination, 6 ). Ces versets ne prouvent pas que Joseph lui-même
recourût à ces pratiques; Ge 41:16,38 font croire le contraire.
Cet art est encore pratiqué en Egypte ( miroir magique ), en
Scandinavie, à Tahiti, etc., où l'on prétend voir la face du voleur
se dessiner sur la surface d'une eau claire ( d'après Frazer ). La
vaisselle du roi Salomon était toute en or ( 1Ro 10:21 ). Babylone
est comparée à une coupe d'or ( Jer 51:7 ).
Les coupes assyriennes de Khorsabad et de Nimroud, les bassins
enlevés au temple de Jérusalem par Nébucadnetsar ( Da 5:2 ), les
coupes représentées sur les bas-reliefs de Persépolis et qui
servirent certainement de modèles à celles que décrit Est 1:7,
sont probablement tous d'origine phénicienne.
Certaines coupes avaient sur leurs bords des fleurs de
lis ( 1Ro 7:26 ), comme celles qu'on trouve à Persépolis. Jer
16:7 fait allusion à la «coupe de consolation» offerte aux gens en
deuil après les funérailles. ( cf. Pr 31:6 ) Les coupes du N.T.,
quelques fois en or ( Ap 17:4 ), étaient de forme gréco-romaine:
c'était la patère, évasée et peu profonde.
Le nom antique de calice, qui se trouve encore dans quelques
textes des vieilles versions protestantes, ( Calvin, Esa 51:17,Jer
25:15 etc. ) provient du latin calix de la Vulgate, et n'a été
conservé que par les traductions catholiques, ( Crampon, Mt 20:22
26:39 etc. ) et dans l'usage liturgique romain pour désigner le
vase de la consécration du vin de la messe.
Sens symboliques nombreux:
1. surtout dans les Ps., l'humanité est comparée à un
invité recevant de Dieu, en une coupe, un lot d'expériences
heureuses ( Ps 16:6 23:6 etc. ), mais aussi à un malheureux
recevant de Dieu le lot amer de l'infortune ( 11:6 ); ce dernier sens
s'applique aux souffrances de Jésus ( Mr 10:38 et suivant Mr
14:36,Mt 20:22 et suivant, Lu 22:42,Jn 18:11 );
2. coupe d'actions de grâces ( Ps 116:13 ), en un
repas sacré accompagnant voeux et sacrifices ( verset 14-17 et
suivant );
3. coupe de bénédiction ( 1Co 10:16 ), terme
emprunté par saint Paul au rituel juif de la Pâque, désigne la coupe
de la sainte Cène parmi les chrétiens, en souvenir de celle du
Seigneur,voir ( 1Co 11:25-29,Mr 14:23,Mt 26:27,Lu 22:17-20 ) Cène;
4. coupe de la colère et de la justice de Dieu, image
des châtiments se déversant sur les impies et les transgresseurs
( Jer 25:15,Eze 23:32 et suivant Esa 51:17 Za 12:2,Ps 75:9,Ap
14:10 16:1-4,8,10,12,17,19 18:6 ).
5. «nettoyer le dehors de la coupe et du
plat» ( Mt 23:25 et suivant ), image de l'hypocrisie des Scribes
et Pharisiens.
