DÉMÉTRIUS

Nom dérivé de Démèter ( =Cérès ) et répandu dans les pays syriens
et grecs.

I Rois de Syrie.

1.
Démétrius I er Soter ( =le Sauveur ), fils du roi Séleucus
Philopator. Envoyé à Rome comme otage, frustré de la succession de
son père par son oncle Antiochus Épiphane, il s'échappa après la mort
de celui-ci et prit le trône de Syrie à son cousin Antiochus Eupator
( 162 ). Mais le prétendant Alexandre Balas ( voir art. ) lui disputa
victorieusement l'alliance de Jonathan Macchabée et, en 150, lui
infligea la défaite et la mort ( cf. 1Ma 7:1-4,10,2Ma 14:1
s ) Josèphe, Ant., XII, 10:1, XIII, 2:1 - 4 ).

2.
Démétrius II Nicator ( =le Vainqueur ). Fils du
précédent. Trois ans après la chute de son père, réussit à écraser
Balas, ce qui lui valut son surnom. Il favorisa les Juifs, mais fut
dépouillé d'une partie de son royaume par les partisans de Balas
( voir Tryphon ). Une invasion malheureuse chez les Parthes l'y fit
prisonnier et il le fut dix ans. Remonté sur le trône ( 128 ), mais
impopulaire, il se fit battre par l'Egypte à Damas ( 125 ), et se
réfugia à Tyr auprès de sa femme Cléopâtre ( voir Cléopatre, 2 ), par
qui sans doute il fut assassiné ( 1Ma 11:14-37 14:1-3;
Jos., Ant., XIII, 4:8 et suivant 9:3 ).

3.
Démétrius III Eukaïros ( =l'Heureux ). Petit-fils du
précédent. Prit le trône à un usurpateur ( 94 ) et choisit Damas pour
capitale. Son nom apparaît dans l'histoire juive conservée par
Josèphe ( Ant., XIII, 13:4 s 14 1,3; G.J., I, 4:1 s ): il
soutint les prétentions des Pharisiens en guerre civile contre
Alexandre Jannée, qu'il battit près de Sichem. Après maintes
aventures, il devait mourir captif chez les Parthes ( 88 ).

II Nouveau Testament. Démétrius est le nom de deux personnages:

1.
le chef des orfèvres d'Éphèse, qui provoqua l'émeute
de sa corporation et de la cité contre saint Paul ( Ac 19:24 et
suivants );

2.
un disciple notable auquel l'auteur de la troisième
ép. de Jean rend un bon témoignage ( verset 12 ), par opposition à
Diotrèphe, que «l'Ancien» dénonce avec sévérité. Il est probable que
Démas ( 2Ti 4:10 ) est une abréviation du nom de Démétrius. L'un
et l'autre, surtout ce dernier, sont fréquents dans tout l'Orient; on
les retrouve souvent dans les inscriptions, et de nombreux Démétrius
ont marqué dans l'histoire, en particulier le célèbre martyr et
patron de Thessalonique à la fin du III e siècle: saint Démétrius,
ou saint Démètre. Les formes actuelles de ce nom dans l'Église
d'Orient sont Dimitri ou Dmitri.