( héb. chén, de la rac. chânan-- aiguiser; grec odous, de
la rac. édô =manger ).
I Dents d'hommes.
1.
Sens propre.
Les dents humaines sont mentionnées en diverses circonstances ( Ge
49:12,No 11:33,La 3:16 ); elles sont un élément de beauté ( Ca 4:2
6:6 ); le rire d'un homme, c'est «le rire de ses dents» (
Sir 19:30 ). Au contraire le grincement des dents, qui peut être
l'effet de crises nerveuses attribuées aux démons ( Mr 9:18 ), est
une manifestation, commune en Orient, de haine violente, soit dans le
triomphe de la méchanceté ( Job 16:9,Ps 35:16 37:12,La 2:16,
Sir 51:3 dans LXX ), soit dans la rage envieuse ou folle ( Ps
112:10,Ac 7:54 ), soit dans la désolation sans remède, dans
l'impuissance devant le malheur, que le Seigneur décrit comme l'état
d'esprit des réprouvés ( six fois dans Mt 8:12, etc.; Lu
13:28 ). Quant à l'expression pénale: «dent pour dent»,voir ( Ex
21:24,Mt 5:38 etc. ) Talion.
2.
Sens figurés.
«Donner la pureté des dents», ou faire les dents nettes ( Am
4:6 ), c'est priver de nourriture. «Prendre sa chair entre ses
dents» ( Job 13:14 ), c'est défendre sa vie, comme un animal la
proie qu'enserrent ses mâchoires. N'avoir plus que «la peau des
dents» ( Job 19:20 ), c'est avoir tout perdu ( n. de Vers. Syn. );
mais d'autres interprètent: seules les gencives de Job n'ont pas été
atteintes par la sorte de lèpre qui l'a frappé. La dent qui se casse
est une image du perfide ( Pr 25:19 ). L'effet des acides sur les
dents représente des désagréments ( Pr 10:26, Sir 30:10 ),
en particulier dans le célèbre passage où les deux grands prophètes
de l'époque de l'exil proclament la responsabilité individuelle du
pécheur et protestent contre le proverbe qui dénonçait des maux
héréditaires: «Les pères ont mangé des raisins verts, et les dents
des enfants en ont été agacées!» ( Jer 31:29 Eze 18:2 ).
II Dents d'animaux.
1.
Sens propre.
Sont mentionnées: les dents du lionceau ( Job 4:10 ), du
crocodile ( Job 41:5 ), des sauterelles, comparées à des lions
( Joe 1:6 Apo 9:8 ), des serpents venimeux ( Sag 16:10 ), des
bêtes sauvages en général ( De 32:24 ), nommées ailleurs «bêtes à
dents» ( Sir 39:30 ). Dans Ps 22:21, Vers. Syn. trad.
par «la dent des chiens» l'hébreu yâd =la main, au sens de: leur
«pouvoir» ( Sg. ). Pour les dents ou défenses d'ivoire,voir ( Eze
27:15 ) ce dernier mot.
2.
Sens figurés.
Les dents des animaux sont toujours l'image d'une puissance hostile
aux fidèles et que Dieu doit vaincre tôt ou tard: faux prophètes qui
dévorent le peuple ( Mic 3:5 ), oppresseur impitoyable ( Job
29:17 ), ennemi sanguinaire ( Za 9:7 ), les méchants en
général ( Ps 3:8 58:7 124:6 ), leurs armes mêmes ( Ps
57:5,Pr 30:14 ). L'apocalypse de Daniel ( 7:5,7 ) les dénonce dans les
animaux aux dents redoutables, aux grandes dents de fer. Le Siracide
( 21:2 ) compare les effets du péché à la morsure du serpent ou du lion.
III Dents d'objets.
Il est question d'une fourchette à trois dents ( 1Sa 2:13 ), et de
deux dents de rocher ( 1Sa 14:4 et suivant ) qui sont des cimes
aiguës, comme dans Job 39:28, où l'expression littérale est
«dents de la pierre» ( Cramp. ). Jn L.
