Petite ville de l'ancienne Lycaonie, partie de la province romaine de
Galatie ( voir ces mots ); saint Paul s'y réfugia, venant du N.-O, lors
de son I er voyage ( Ac 14:6-20 ), dont elle fut le point extrême
vers l'Est ( verset 20 et suivant ); au 2 e voyage au contraire, c'est
la première étape citée dans l'itinéraire de l'apôtre venant cette
fois de la Syrie-Cilicie ( Ac 16:1 ); de même sans doute au 3 e
voyage ( Ac 18:23 ). Un des deux Gaïus qui l'accompagnaient
pendant ce 3 e voyage était de Derbe ( Ac 20:4, cf. 19:29 );
Timothée, que la tradition fait aussi originaire de Derbe, était
plutôt de Lystre. ( cf. Ac 16:1-3 )
Possession du prince Antipater qui y reçut son ami Cicéron ( vers
54 av. J.-C. ) et fut tué par Amyntas, Derbe fut annexée par ce
dernier à la Galatie ( 36 av. J.-C ); en 41 elle reçut le patronage de
l'empereur sous le titre de Claudio-Derbe.
A l'époque romaine c'était un centre d'une certaine importance,
relié à Lystre et à Antioche de Pisidie par une «route impériale»,
construite en 6 av. J.-C. Son emplacement, en effet, fort difficile à
identifier dans un district où les vestiges de villes antiques sont
aussi étendus qu'insignifiants, a été déterminé, au Nord de la région
isaurienne de la chaîne du Taurus, juste au pied du mont Hadji
Baba ( =le Père Pèlerin ), dans la plaine au Sud-E. de Lystre et
d'Iconie; aujourd'hui les villages de Losta et de Gudelissin
marquent ses deux sites successifs.
Ses rares monnaies connues ( à la Bibliothèque Nationale ), assez
tardives, accusent l'influence grecque: l'une d'elles ( vers 170 )
représente une Victoire ailée écrivant sur un bouclier, qui ressemble
beaucoup à la célèbre Vénus de Milo. L'Église de Derbe a eu quatre
évêques du diocèse d'Asie, sous le métropolitain d'Iconie. Jn L.
