Le mot skolops, que saint Paul emploie dans un seul
passage ( 2Co 12:7 ), désigne dans le grec classique un pieu
pointu, le supplice du pal, ou un éclat, une esquille, une épine;
c'est en ce dernier sens qu'il paraît dans LXX; ( Os 2:6,Eze
28:24, Sir 43:19 ) dans une fable de Babrius ( 122:1-6 et suivant ),
l'âne qui a marché dans les épines demande au loup de lui en enlever
une de la patte.
L'expression de saint Paul: «il a été mis dans ma chair» justifie
la traduction écharde. Il s'agit évidemment d'une souffrance ou d'une
infirmité physique, probablement à manifestations périodiques, qui,
même au cours de ses ravissements inexprimables jusqu'au troisième
ciel, le ramène à la dure réalité d'une santé fragile, ( cf. 2Co
10:10 ) et en l'humiliant gêne jusqu'à son apostolat: «un ange de
Satan, pour me souffleter». Il avait précisément subi une crise aiguë
de maladie en Galatie ( Ga 4:13 ). On n'en sait pas assez pour
diagnostiquer avec certitude ce mal mystérieux; les hypothèses les
plus courantes sont: épilepsie, ophtalmie, fièvre paludéenne, lèpre.
L'apôtre n'a pu obtenir de Dieu d'en être délivré; mais la grâce du
Seigneur lui suffit, et sa force agit dans la faiblesse du croyant.
