A identifier avec Amouâs, petit village à une trentaine de km. à
l'Ouest de Jérusalem ( fig. 81; carte n° IX ).
La localisation a été particulièrement difficile, mais semble
désormais bien appuyée. On sait que la seule mention d'Emmaüs se
trouve dans le N.T ( Lu 24:13 ). Si la plupart des manuscrits
indiquent la distance de 60 stades, d'autres portent celle de 160.
Or, à 60 stades de J., rien ne ressemble à un Emmaüs, ce qui n'a pas
empêché d'en trouver plusieurs...Certains penchent ainsi pour
el-Koubeibê ( à environ 64 stades au Nord-O. ); d'autres pour
Kalôniyê ( qui n'est guère qu'à 34 stades à l'Ouest ), afin
d'utiliser un texte de Josèphe mentionnant une «colonie» de vétérans
à Ammaous ( Jos., G.J., VII, 6:6 ). Au contraire, en maintenant la
distance de 160 stades, on se trouve en possession de confirmations
précieuses.
Les géographes ou topographes ( Ptolémée, Théodosius, Peutinger,
le Pèlerin de Bordeaux ) ne connaissent qu'une cité du nom d'Emmaüs, à
une vingtaine de milles de Jérusalem: ce qui correspond à Amouâs et
aux renseignements de divers auteurs ( ainsi saint Jérôme, qui situe
Emmaus «là où commencent à s'élever les montagnes de la province de
Judée» ) et permet de tenir compte du détail topographique du texte
des Macchabées ( 1Ma 3:40 ).
Le récit d'Emmaus dans Luc est apparenté avec le «cycle de
Pierre» dans les Actes, où apparaissent les villes de la Séphéla ou
plaine littorale ( Lydda, Joppé ), et la même association se trouve
dans les Macchabées ( 1Ma 4:15 ), chez Josèphe ( G.J.,
II, 20:4 ) et chez Pline ( H.N., V, 14 ). A Amouâs enfin, les
fouilles du P. Vincent ont dégagé une basilique, qui date
probablement du deuxième quart du III e siècle, ce qui renforce
singulièrement la localisation proposée.
La dernière objection contre l'identification Emmaüs =Amouâs est
la grande distance qui sépare cette localité de Jérusalem. Les
pèlerins ont-ils pu faire 60 km. dans la même journée? La difficulté
n'existe pas pour ceux qui connaissent la merveilleuse aptitude à la
marche des bédouins modernes; les anciens ne leur étaient
certainement pas inférieurs: témoins les soldats qui escortèrent Paul
de Jérusalem à Antipatris et revinrent à Jérusalem, après avoir
parcouru 120 km. en une nuit et une journée.--Pendant ( Ac
23:23-31 ) le siège de Jérusalem par Titus, la 5 e légion campa près
d'Emmaüs. Au III e siècle la ville prit le nom de Nicopolis et fut le
siège d'un évêché. A. P.
