S'il fallait quelques fois distinguer une nuance de sens entre les
deux mots hébreux chekètn et katéph, c'est lorsque le premier
s'applique plutôt à la partie des épaules proche du cou, et le
deuxième à la partie proche du dos ( 1Sa 17:6,Esa 30:6 ), ou même
aux côtés; ils dépendent l'un de l'autre dans l'imprécation de Job
31:22: «Que mon omoplate ( katêph ) se détache de mon
épaule ( che-kèm )!» ( Voir Cou, Dos ). Mais dans la
plupart des cas cette nuance est négligée.
Le premier terme désigne au sens pr., soit une épaule d'homme:
«Saül était plus haut que tout le peuple depuis l'épaule et
au-dessus» ( trad. litt, de 1Sa 9 2 10:23 ), soit une épaule
d'animal ( Ge 49:15 ); presque toujours elle porte un
fardeau ( Ge 21:14,Ex 12:34,Jos 4:5 etc. ). Au fig., le fardeau
représente soit un poids importun ( Esa 10:27 14:25,Ps 81:7, cf.
Mt 23:4 ), soit une charge légère, comme une accusation
fausse ( Job 31:36 ), soit une dignité: l'empire au lieu de coups
de verges ( Esa 9:3,5 ), ou la direction du palais ( Esa
22:22,voir Clef ), soit le joug bienfaisant de la sagesse (
Sir 6:25 et suivants ), soit le service en commun de Jéhovah «d'une
même épaule» ( trad. litt, de Sop 3:9 ). Ge 48:22 fait un jeu
de mots: la «portion» en question ( hébreu chekèm ) est la ville
même de Sichem ( Ge 33:19 etc. ) qui devait son nom, chekèm
=épaule, à la forme de son éminence.
Le deuxième mot désigne aussi, au sens pr., soit des épaules
d'hommes, comme celles des soldats de Nébucadnetsar meurtries par
leur armure et leurs fatigues ( Eze 29:18 ), soit des épaules
d'animaux ( Eze 34:21 ); elles portent objets sacrés ( No
7:9 ), arche ( 1Ch 15:15 ), idoles ( Esa 46:7, Lettre de
Jérémie 4,26 ), bagages ( Eze 12:6 et suivants ), portes de la
ville ( Jug 16:3 ); comme on portait sur l'épaule l'insigne de sa
charge, ainsi le costume du grand-prêtre ( éphod ) avait sur chaque
épaule une pierre précieuse où étaient inscrits les noms de six
tribus à droite et des six autres à gauche ( Ex 28:9-12 ), ce qui
représentait devant Dieu le peuple d'Israël. Au fig., l'épaule
courbée symbolise la servitude ( Bar 2:21; Apocr.:
échine ), l'épaule rebelle refuse le service de Dieu ( Ne 9:29,Za
7:11 ); mais l'évangéliste de l'exil annonce la tendresse de
l'Éternel qui portera ses enfants sur ses épaules ( Esa 49:22 ),
comme le berger de l'Évangile porte sa brebis ( Lu 15:5 ). Ainsi
que le premier mot, le deuxième a aussi un emploi topographique, mais
comme nom commun; voy. l'image de Jérusalem: «Le Très-Haut établira
sa demeure entre les épaules ( =collines ) de Benjamin» ( De
33:12 ), et les traductions: côte ( No 34:11 ), montagne ( Jos
15:8 etc. ), frontière ( Eze 25:9 ), c-à-d, flanc exposé à
l'invasion, ( cf. Esa 11:4 ) et simplement côté ( 1Ro 7:39,
etc. ). Sg. suit l'erreur de LXX et Vulg, en rendant par «épaule» le
chôq des prescriptions légales: ( Ex 29:22,Le 8:25 etc. ) il
s'agit là de jambe, ou mieux de cuisse, de bêtes sacrifiées. Voir
Jambe. Jn L.
