Fils d'Isaac et de Rébecca, frère jumeau de Jacob dont il est l'aîné;
appelé aussi Édom voir ce mot ), ancêtre des Édomites ou Iduméens;
ceux-ci sont appelés «enfants d'Ésaü» ( De 2:4 ), «maison
d'Ésaü» ( Ab 1:18 ), ou simplement Esaü ( Ab 1:6,Jer 49:8,10 ),
et le plus souvent Édom No 20:14, etc. ). Le nom d'Ésaü, qui
signifie velu», est expliqué par l'aspect du nouveau-né; Séir, le nom
du pays où s'établit Ésaü, a le même sens; Édom ( =roux ) rappellerait
le plat roux qu'il convoita, peut-être aussi la couleur de sa peau.
les diverses étym, ont pu contribuer à l'élaboration de l'histoire
d'Ésaü. Le trait dominant de cette histoire, empruntée surtout aux
documents J et P, er la rivalité entre les deux frères et
l'évincement de l'aîné par le cadet.
En voici les épisodes:
1. Le récit de la naissance montre déjà dans les deux
frères deux peuples en lutte l'un contre l'autre: Ge 25:21-26
( J ), v. 26b ( P ).
2. Ésaü vend à Jacob son droit d'aînesse: Ge 25:27-34 ( J ).
3. Les mariages d' Ésaü avec deux femmes étrangères,
puis avec une Ismaélite: Ge 26:34 et suivant Ge 27:46-28:9 ( P ),
cf. Ge 36:1-5 ( P ), où les noms des trois femmes ne sont pas les mêmes.
4. Il est privé de la bénédiction paternelle par la
ruse de son frère et de sa mère; Isaac lui prédit une vie
belliqueuse, errante et finalement indépendante: Ge 27:1-45 ( JE ).
5. Il donne à Jacob le baiser de la réconciliation:
Ge 32:3-33:16 ( J et E ).
6. Les deux frères rendent ensemble les derniers
devoirs à leur père et, faute de place en Canaan, Esaü se retire sur
la montagne de Séir: Ge 35:28 36:6-8 ( P ); d'après J ( Ge
32:3 33:16 ), il s'était établi en Séir bien avant la mort d'Isaac.
Dans Ge 36:9-13 ( J et P ) est indiquée la postérité d'Ésaü.
--Bien des traits de l'histoire et du caractère d'Ésaü semblent
avoir une signification ethnique: ils s'appliquent fort bien au
peuple d'Édom; Ésaü garde néanmoins une personnalité distincte,
vigoureuse et généreuse. La légende talmudique, inspirée par un
nationalisme fanatique, s'est efforcée de dénigrer l'ancêtre édomite;
elle prétendait, par ex., qu'au lieu d'offrir à son vieux père un fin
gibier, il lui présenta un chien, et qu'au lieu de baiser son frère à
son retour, il le mordit. Malachie ( Mal 1:2 ) mentionne
l'histoire d'Ésaü pour rappeler aux Israélites leurs privilèges. Paul
la cite à l'appui de sa doctrine de la souveraineté de la grâce
divine ( Ro 9:10-13 ). L'ép. aux Hébreux ( Heb 12:16 et
suivant ) s'en sert comme d'un avertisse-ment pour «l'impur et le
profane» qui, par légèreté, se prive de la bénédiction de Dieu. V B.
