Nom grec de la plaine appelée aujourd'hui Merdj ibn Amir
( prairie du fils d'Amir ) et autrefois, mais dans une acception un peu
plus restreinte, plaine ou vallée de Jizréel ( voir ce mot ).
Vaste étendue triangulaire, dont l'hypoténuse, orientée de N.-O,
à S.-E., court sur 50 km., de Djenîn ( =En-Gannim ) à Haïfa, et dont
l'angle droit serait sensiblement au mont Thabor. Plaine très fertile
dont la terre, formée de roches volcaniques décomposées, est
favorable à la culture et aux pâturages, et où les eaux sont drainées
par le Nahr el-Moukatta ( =le Kison de Jug 5:21,1Ro 18:40 ).
Très convoitée de tout temps, elle fut le théâtre de combats acharnés
et répétés: ceux de Débora et de Barak contre Jabin et
Sisera ( Jug 4-5 ), de Gédéon contre les Madianites ( Jug 7 ),
de Saül contre les Philistins ( 1Sa 28 à 1Sa 31 ).
Dès la plus haute antiquité, les listes égyptiennes mentionnent
Méguiddo ( aujourd'hui Tell el-Moutésellim ), ville forte en
bordure de la plaine et, avec Thaanac, solide point d'appui pour les
pharaons envahisseurs ou les roitelets cananéens ( Jug 5:19,2Ro
23:30 ). Lieu de campement des troupes d'Holopherne ( Jug 7:3 ).
La plaine d'Esdrélon était la grande voie de communication de la
Méditerranée au Jourdain par Beisân ( voir Beth-Séan ), du Carmel à
Damas, empruntée par les commerçants et les conquérants. Elle fut
sillonnée de bonne heure d'un réseau routier, et Josèphe ( Ant,
VIII, 2:3 ) attribuait même certaines routes à Salomon. Une route de
Haïfa à Djenîn par Méguiddo fut établie sous les Flaviens, longeant
la chaîne du Carmel. Des fouilles ont exploré le site de Thaanac.
D'autres, plus systématiques, sont en cours à Tell el-Moutésellim
( voir Méguiddo ). A. P.
