HÉLI

1.
Prêtre du sanctuaire de Silo ( 1Sa 1:9 ). Cette
ville située près de Sichem avait acquis de l'importance dès l'époque
de Josué, étant devenue le siège du tabernacle ( Jos 18:1 ). Héli
éleva le petit enfant Samuel, qui lui avait été confié par sa mère
Anne. Vers la fin de sa vie, il se montra d'une indulgence excessive
vis-à-vis de ses fils Hophni et Phinées, qui avaient abusé
scandaleusement de leurs privilèges de sacrificateurs ( 1Sa
2:12-18 ). Aussi se vit-il prédire la ruine de sa maison par un
«homme de Dieu» ( 1Sa 2:27-36 ) et par l'enfant Samuel
lui-même ( 1Sa 3:11-18 ). La guerre ayant éclaté entre Israël et
les Philistins, les fils d'Héli furent tués le même jour, et lui-même
mourut de saisissement en apprenant que l'arche sainte était tombée
aux mains des ennemis ( 1Sa 4:10-18 ).

L'histoire d'Héli et de ses fils survient d'une façon imprévue
dans le cours de la narration; ils sont présentés comme des
personnages connus ( 1Sa 1:3,9 ), alors qu'il n'en est question
nulle part auparavant; cela paraît trahir le caractère composite des
quatre premiers chap, de 1Sa ( bien que tous de source E ). Leurs noms
d'ailleurs ne se trouvent pas dans la généalogie des prêtres,
descendants de Lévi et d'Aaron ( 1Ch 6:1-15 ). Le récit de 1Sa
2:27,36, qui nous raconte la condamnation de la descendance d'Héli
par un homme de Dieu, semble provenir d'une source plus tardive que
E, probablement D; lorsque Josias eut supprimé dans son royaume les
hauts-lieux locaux ( cf. 2Ro 23:19 ) et centralisé le culte à
Jérusalem ( en 621 ), les rédacteurs de D eurent tendance à se montrer
sévères à l'égard des prêtres qui avaient servi dans des sanctuaires
tels que Silo. Une allusion à la suppression de la maison d'Héli se
trouve dans 1Ro 2:26, où il est dit que son descendant Abiathar
fut déposé par Salomon et remplacé par Tsadok.

2.
Père de Joseph dans la généalogie de Jésus ( Lu
3:23 )