A identifier avec la moderne Hesbân, en TransJordanie, à 10 km.
au Nord de Madaba. Des ruines subsistent sur deux collines ( tour,
citernes, citadelle ), séparées par une croupe qu'occupait l'ancienne
ville. Hesbon était la capitale de Sihon, l'Amoréen ( De 3:2,No
21:26,34,Ne 9:22 etc. ), qui l'avait prise aux Moabites. Les
Israélites s'en emparèrent et les fils de Gad et de Ruben s'y
installèrent ( Jos 13:17,26,No 32:3,37 ).
Confirmation de cette occupation dans la stèle de Mésa, roi de
Moab ( 1. 10 ): «et l'homme de Gath demeure dans la terre de Atarot
depuis des siècles». Hesbon retomba au pouvoir des Moabites et les
prophètes annoncèrent sa ruine ( Esa 15:4 16:8 et suivant, Jer
48:2,34,45 49:3 ). Les citernes, encore aujourd'hui nombreuses,
peuvent être rapprochées de la mention d'étangs dans le
Cantique ( Ca 7:5 ). D'après Josèphe ( Ant., XIII, 15:4 ), les
Juifs occupaient la ville au temps d'Alexandre Jannée ( 103-76 av.
J.-C ). Les Romains en firent un de leurs centres fortifiés de
TransJordanie. A. P.
