L'abaissement matériel ou moral évoqué par ces termes doit être
soigneusement distingué de la vertu de l'humilité ( voir ce mot ). Il
s'agit de situation douloureuse et d'affront pour les
individus ( Job 22:29 30:11 ), de défaite et d'oppression pour les
peuples ( Jug 3:30 8:28,Na 1:12 etc. ).
Ces malheurs sont souvent attribués à la volonté divine, pour
éprouver ( Ps 107:12,39,Esa 53:4 ) ou pour châtier ( Pr
14:19,Esa 2:11, 2Ma 8:35 ); non que le Seigneur puisse y prendre
plaisir ( La 3:33 ), mais pour que l'appel de la douleur à la
conscience du pécheur amène celui-ci à s'humilier ( De
8:2,16,Le 26:41 ), à reconnaître et déplorer son péché devant
Dieu ( Ex 10:3,1Ro 21:29,Esa 30:15,Da 5:22 10:12 etc. ).
Esdras, humilié par l'infidélité de son peuple ( Esd 9:5 ),
lui prescrit une manifestation collective d'humiliation et de jeûne
( Esd 8:, cf. Jug 4:9 ). Le prophète de l'exil veut une
humiliation et un jeûne qui s'expriment en dévouement personnel à
tous les malheureux, humiliés eux-mêmes ( Esa 58:3,7 ). L'auteur
de Jas 1:9 et suivant paraît «entendre à la fois l'humilité de
la condition et l'humilité du coeur» ( Bbl. Cent. ). C'est à travers
l'humiliation volontaire du repentir que le coeur humilié par Dieu
devient le coeur humble devant Dieu: voir la parabole de l'enfant
prodigue ( Lu 15:14,19 ).
