Père de David. Originaire de Bethléhem, il était fils d'Obed et
petit-fils de Booz et de Ruth ( Ru 4:22 ).
Dans 1Sa 17:12, on l'appelle Éphratien, ce qui équivaut à
Bethléhémite, ( voir Ge 35:19 ) et on le dit déjà âgé à l'époque
de Saül. D'après 1Sa 16:10 et suivant, il eut huit fils ( 1Ch
2:12,16 en nomme sept, et deux filles ). Il reçut à Bethléhem la
visite de Samuel; le voyant se fit présenter l'un après l'autre les
jeunes gens par leur père et oignit enfin le huitième, David, au nom
de l'Éternel ( 1Sa 16 ).
Isaï reparaît dans 1Sa 17:12,17-19, au moment de la guerre
contre les Philistins: il envoie David au camp de Saül prendre des
nouvelles de ses trois fils aînés, qui sont à l'armée. Enfin, David
fuyant la colère de Saül accueille son père dans la caverne
d'Adullam ( 1Sa 22:1 ), puis le conduit auprès du roi de Moab
( verset 3 et suivant ), pour le soustraire aux poursuites du roi.
Ésaïe fait mention de lui dans sa prophétie: «un rameau sortira
du tronc d'Isaï, un rejeton naîtra de ses racines» ( Esa 11:1 );
c'est dans ce texte que la peinture et la sculpture, à partir du XII
e siècle, ont pris l'idée de l'arbre généalogique du Christ, appelé
«arbre de Jessé», Jessé étant la forme grecque du nom d'Isaï,
employée dans les LXX et dans Mt 1:5 et suivant, Lu 3:32.
