Comme en français, ce mot en hébreu ( lâchôn ) et en grec ( glôssa )
désigne à la fois l'organe de la parole et le langage.
1.
Organe de la parole.
Les mentions bibliques de la langue, au sens propre, ont à peine
besoin d'explications ( Ex 4:10,Jug 7:5, Sir 17:6 ( Mr
7:33-35 ),. L'expression: n'oser remuer la langue ( Jos 10:21 )
correspond à la nôtre: n'oser souffler mot; on l'applique même aux
chiens! ( Ex 11:7 )
Quand on dit que les hommes se mordent la langue de
douleur ( Ap 16:10 ), nous dirions plutôt: se mordre les lèvres.
Les anciens attribuent le venin de la vipère à sa langue
( Job 20:16 ).
Quand le muet est guéri, sa langue proclame sa joie
( Esa 35:6,Lu 1:64 et suivants ).
La langue brûlante qui ne peut être rafraîchie est un des pires
supplices ( Lu 16:24 ). Un autre supplice, la langue coupée, est
infligé aux frères juifs martyrisés sous Antiochus ( 2Ma
7:4-10 ), et lorsque l'impie Nicanor est tué et décapité, Judas
Macchabée fait couper sa langue en morceaux qui sont jetés aux
oiseaux ( 2Ma 15:33 ).
Au figuré, comme la bouche et les lèvres ( voir ces mots ), la
langue représente la parole par où s'affirme la personne humaine: la
locution «toute langue» équivaut à «tous les hommes s'exprimant en
paroles» ( Esa 45:23 54:17,Ro 14:11,Php 2:11 ); l'hébreu, toujours
concret, dit parfois: langue, là où nos versions traduisent:
paroles. ( ex., Esa 3:8 )
La langue est donc associée, au figuré, aux idées et aux
sentiments, aux qualités et aux défauts- -le plus souvent aux
défauts--qui inspirent les paroles ( Job 6:30,Ps 5:10 12:4 73:9
120:2 et suivant, Pr 6:17,Mic 6:12,Ac 2:26, etc. ). La
langue double ( Sir 6:1 28:14 et suivant ) est celle du
mensonge, de l'hypocrisie et de la calomnie ( voir ces mots ).
Comme Esope ( page célèbre de la préface de La Fontaine à ses
Fables ), mais avec une vigueur prophétique, la Bible met en
lumière l'extraordinaire puissance de la langue, soit pour le bien,
soit pour le mal ( Pr 18:21 25:15-23,Jer 18:18, Sir 37:18
51:22; le passage classique à cet égard est Jas 3:1,12 ).
La Bible la compare:
-à un fléau ( Job 5:21 ),
-à un feu ( Esa 30:27 ),
-à une épée ( Ps 57 =( Ps 64:4 ), Sir 28:18 ),
-à un arc ( Jer 9:3 ),
-à une flèche ( Jer 9:8, Sir 51:6 ),
-à un rasoir ( Ps 52:4 ),
-à un fouet ( hébreu de Sir 26:6 28:17 ),
-au dard du serpent venimeux ( Ps 140:4 ).
Mais la langue peut aussi:
-guérir ( Pr 12:18 ),
-valoir le pur argent ( Pr 10:20 ),
-être comme la plume d'un habile écrivain ( Ps 45:2 ),
-rendre un son agréable ( Sir 40:21 ),
-fortifier les gens abattus ( Esa 50:4 ).
Il importe donc que l'homme garde sévèrement le contrôle de sa
langue ( Job 31:30,Ps 34:14 39:2,Pr 21:23, Sir 25:8, Sag
1:11,Jas 1:26,1Pi 3:10 ).
Comme en réalité personne n'en est capable ( Sir 19:16,
Jas 3:8 ), l'inspiration bonne doit venir de Dieu ( 2Sa 23:2,Pr
16:1,Lu 12: et suivant ).
On trouve occasionnellement l'image anthropomorphique de la
langue de l'Eternel ( Esa 30:27 ).
2.
Langage.
Les langues nommées dans la Bible sont:
-l'hébreu ou «langue judaïque» ( 2Ro 18:26,28,Jn 19:20,Ac 21:40 26:14 ),
-l'araméen ( 2Ro 18:26,Esd 4:7,Esa 36:11 ),
-l'asdodien ( Ne 13:24 ),
-le caldéen ( Da 1:4 ),
-le grec ( Ac 21:37 )
-le latin ( Jn 19:20 ),
-le lycaonien ( Ac 14:11 );
-l'égyptien est impliqué par l'emploi d'un interprète dans Ge 42:23.
Le «langage» de Pierre qui le fait remarquer à Jérusalem ( Mt 26:73 )
était la prononciation et l'accentuation galiléennes de certains mots
araméens. Les anciens appelaient «barbare» toute langue qui leur
était inintelligible ( Esa 33:19,Eze 3:5 ).
La diversité des langues de la terre était attribuée par les
Israélites à l'histoire de la tour de Babel ( voir ce mot ); les
derniers prophètes prévoient que le message de Dieu franchira cet
obstacle des langues multiples ( Esa 66:18,Za 8:23,Apoc,5:9 7:9
17:15 etc. ).
--Pour le phénomène de la Pentecôte, symbolisé par des «langues» de
feu et éclatant dans un langage extraordinaire ( Ac 2 ), comme
pour la glossolalie ( =parler en langues ) de 1Co 14, voir Langues
( don des );
--Pour le langage du Christ en Palestine, voir Langue parlée
par Jésus;
--Pour le langage figuré, voir Symbolisme.
