Souvent mentionnée dans l'A.T, et quelquefois dans le N.T., la lune
est considérée comme une des oeuvres du Créateur ( Ge 1:16,Ps 8:4
148:3 ); mais les poètes de la Bible sont très sobres en parlant
d'elle ( Job 31:26,Ca 6:10 ). Son rôle essentiel est de présider à
la nuit ( Ps 136:9,Jer 31:35 ) et de mesurer le temps ( Ps
104:19, cf. Jos 10:12 et suivant ).
A chaque nouvelle lune ( grec néoménia ) commence en
effet, pour les Hébreux, un mois nouveau ( le même mot est employé
pour désigner la lune et le mois ), et ce premier jour est un jour de
fête. Cet usage remonte vraisemblablement à une haute antiquité, car
plus encore qu'aux gens sédentaires et aux citadins, la lune parle
aux nomades orientaux qui voyagent souvent avant le lever du soleil;
elle est une compagne, une amie dont on salue la réapparition avec
joie.
L'histoire des religions permet du reste d'affirmer que, tout
autant et plus encore peut-être que le soleil, la lune a toujours
exercé une forte influence sur l'imagination des peuples. En Israël,
anciennement du moins, tout travail cessait au jour de la nouvelle
lune ( Am 8:5 ); c'était un jour de joie ( Os 2:11,No 10:10 ),
que le roi Saül marquait par la célébration d'un festin
particulier! ( 1Sa 20:5-24 ) et de caractère sacré.| ( 1Sa
20:27 ) Les sacrifices de famille étaient volontiers présentés ce
jour-là ( 1Sa 20:6,29 ), un culte spécial avait: lieu au
sanctuaire ( Esa 1:13,Eze 46:1 ), et certains textes précisent
même les sacrifices offerts à cette occasion ( Eze 46:6,No 28:
et suivants ).
On aimait à profiter de la nouvelle lune pour rendre visite au
prophète ( 2Ro 4:23 ), et ce jour-là le serviteur de; l'Éternel
était particulièrement apte à prêter l'oreille à la voix
divine ( Eze 26:1,Ag 1:1 ). D'après Col 2:16 et Ga 4:10,
certains chrétiens s'associeront; longtemps encore à cette fête
juive, couramment mentionnée dans l'A.T, avec le sabbat et les jours
de fête ( Am 8:5,Esa 1:13,Os 2:11 ).
La pleine lune a dû être, de bonne heure aussi, l'occasion de
réjouissances régulières ( Ps 81:4,Pr 7:20, où il faut lire
«pleine» lune ). Il est possible qu'à l'origine le sabbat ( voir ce mot )
ait été la fête de la pleine lune; en tout cas il doit y avoir eu
rapport étroit entre le sabbat et les phases lunaires. La grande fête
de Pâque se célèbre à la première pleine lune du printemps et la fête
des Tabernacles à la pleine lune de l'équinoxe d'automne ( voir Fêtes ).
Le culte de la lune occupait une place importante dans les
religions sémitiques; plus d'un passage de l'A.T, y fait
allusion ( De 4:19 17:3,Esa 24:23 47:13,Jer 8:2 etc. ); le livre
des Rois déclare nettement que Josias chassa ceux qui offraient des
parfums à la lune ( 2Ro 23:5 ); c'est la «Reine du ciel» à
laquelle les Israélites en Egypte offrent parfums et
libations ( Jer 44:25 ). Même devenu monothéiste, le Juif a de la
peine à se garder d'un mouvement d'adoration lorsqu'il voit la lune
s'avancer majestueuse au ciel de la nuit ( Job 31:26 ).
Il semble qu'on attribuait à la lune une certaine action sur la
fécondité du sol ( De 33:14 ); d'autre part le clair de lune était
considéré comme nocif et provoquant certaines maladies ( Ps
121:6, cf. les lunatiques de Mt 4:24 17:15 ); peut-être faut-il
envisager comme moyens de protection magique les bijoux en forme de
disques et de croissants que les nomades suspendaient au cou de leurs
chameaux ( Jug 8:21, cf. Esa 3:18 ).
Les descriptions apocalyptiques déclarent que certains
changements se produiront dans la lune à la veille du jour de
Jéhovah ( Esa 13:10 24:23 30:26,Joe 2:10 3:15,Eze 32:7,Mt 24:29,Mr
13:24,Ac 2:20,Ap 6:12 ). D'autre part, elle appartient à l'univers
matériel, et l'habitant de la cité future n'aura donc plus besoin
d'être éclairé par l'astre des nuits ( Esa 60:19,Ap 21:23 22:5 ).
Cwt.
