1.
Géographie.
D'après les données assez vagues de l'A.T ( Ge 25:6,Jug 6:3,1Ro
11:18,Esa 60:6 ). et celles de Josèphe ( Ant., II, 11:2 ), d'Eusèbe
( Onomast. ) et de Ptolémée ( VI, 7:2 ), on place le pays de Madian
sur la côte orientale du golfe Aelanitique ( Akaba ), au Nord-O, de
l'Arabie. Mais les Madianites nomades parcouraient le pays longeant
la frontière orientale d'Édom, de Moab ( Ge 36:35; il y a des
doutes sur No 22:4,7 ) et même de Galaad. On devra donc localiser
Horeb ( Sinaï ) dans l'Arabie du N. ( Ex 3:1, cf. Ga 4:25 ).
2.
Origines.
Les Madianites, d'après Ge 25:2,4, étaient descendus d'Abraham
et de Kétura; c'étaient donc des Hébreux ( comme les Israélites ) mais
de race mixte, comme les Ismaélites, avec lesquels ils sont parfois
confondus ( Ge 37:28,36 E. cf Ge 37:25,28,39:1 J; Jug
8:24 ).
3.
Histoire.
On a supposé que les Madianites adoraient JHVH et que Moïse apprit le
nom de ce dieu par l'intermédiaire de son beau-père Jéthro, Hobab,
Réuel, prêtre madianite ( Ex 3:1 et suivants ) ou kénien ( Jug
4:11 ); c'est la théorie de Stade et de Budde. Les Kéniens, peut-être
un clan madianite, s'unirent plus tard aux Israélites ( Jug 1:16
4:11-17,1Sa 15:6 ), quoique Jéthro eût refusé d'accompagner
Moïse ( No 10:29,32 ). Au contraire, les autres Madianites
n'étaient pas en bons rapports avec les Israélites ( les histoires
contenues dans No 25:6,18 No 31, appartenant à P, n'ont pas une
valeur historique incontestable ) et, vers 1100 av. J.-C, les
Israélites, sous le commandement de Gédéon ( Jérubbaal ), les défirent
si complètement qu'après ces batailles ils disparaissent presque
entièrement de l'histoire. Le récit de cette guerre nous a été
transmis dans deux rédactions: dans l'une ( Jug 6:11,24 7:1-9,25
8:1,3 ), les chefs de Madian sont Oreb et Zéeb; dans l'autre
( Jug 8:4,21 ) Zébach et Tsalmuna. Bien des siècles plus tard,
cette défaite irréparable des Madianites devint un symbole de la
destruction totale d'une armée. ( Esa 9:3 10:26,Ps 83:10,12 )
BIBLIOGRAPHIE.--Voir les Commentaires sur le livre des Juges en
particulier G.F. Moore, Judges, 1906; R. H. Pp.
