C'était un aliment très apprécié des Israélites ( Jug 14:18,2Sa
17:28, Sir 11:3 39:26 ); le moraliste en déconseille même
l'abus ( Pr 25:16,27 ).
Il doit avoir été abondant dans un pays où, selon une locution
populaire, «ruisselaient le lait et le miel» ( Ex 3:17,No 14:8,Jer
11:5 32:22, Sir 46:8 ); on en faisait présent aux étrangers
comme de l'une des meilleures productions du pays ( Ge 43:11 ) et
l'on en récoltait assez pour pouvoir en exporter ( Eze 27:17 ).
Toutefois, certains auteurs pensent qu'il faut traduire raisiné
et y voir un produit de la vigne ( voir Vin ). En effet, l'élevage des
abeilles ( voir ce mot ) ne paraît avoir été connu que tard, la Mischna
seule en faisant mention; peut-être y est-il fait aussi allusion dans
Esa 7:18, où le prophète compare l'Éternel à un apiculteur qui
appelle ses abeilles en sifflant, et dans Ca S 1, où le miel figure
parmi les produits du jardin.
Le miel sauvage était recueilli dans les anfractuosités des
rochers ( De 32:13,Ps 81:16 ), dans les forêts ( 1Sa
14:25-29 ), ou même dans les carcasses d'animaux gisant dans la
campagne ( Jug 14:8 et suivant ). On le conservait dans des
récipients spéciaux, probablement des cruches en terre ( 1Ro
14:3 ). Le sucre étant chose inconnue, le miel en tenait lieu et
entrait dans la confection de la pâtisserie et de certains
mets ( Ex 16:31 ). Il était le complément d'un repas frugal et se
mangeait, par exemple, avec les sauterelles et le poisson ( Mr
16,Mt 3:4,Lu 24:42 ).
Le code rituel admettait que le miel fût présenté au sanctuaire
comme offrande de prémices ( Le 2:12,2Ch 31:5 ), mais il en
excluait formellement l'emploi dans les oblations à consumer sur
l'autel ( Le 2:11 ), le miel étant assimilé au levain et
considéré, sinon comme un ferment, du moins comme une substance
fermentée ou fermentescible et par conséquent impropre à consécration
cérémoniale.
Le miel sert souvent de terme de comparaison pour évoquer la
douceur: ( Jug 14:14,18 ) de la manne ( Ex 16:31 ), des paroles
agréables ( Pr 16:24 ), de l'enseignement ( Pr 24:13 et
suivant ), de la Loi de Dieu ( Ps 19:11 119:103 ), de Son message
confié au prophète ( Eze 3:3 ), de la sagesse ( Sir
24:20 ), etc. Ch. K.
