La femme israélite allaitait généralement elle-même ses enfants
( Ge 21:7,1Sa 1:22 et suivant, 1Ro 3:21 ), et cela pendant
une durée de deux ou trois ans ( 2Ma 7:27 ); le sevrage
était l'occasion! de fêtes familiales et religieuses ( Ge 21:8,1Sa
1:24 ); v. Enfant. Il est pourtant question aussi de
nourrices ( ménèqèt rac. yânaq =allaiter ): une fois, c'est
en Egypte ( Ex 2:7,9 ); d'autres fois, il s'agit de femmes
demeurées en service auprès de leur ancien nourrisson devenu adulte
( Ge 24:59 35:8,2Ro 11:2 parallèle 2Ch 22:11 ).
Un autre terme hébreu ( ômènèt , rac. âman =soutenir )
semble signifier plutôt mère adoptive ( cf. Ru 4:16 ) ou
gouvernante ( 2Sa 4:4; Sg., nourrice ); au masculin, il est
appliqué à Moïse ( No 11:12 ). Ces titres de nourrice et de
nourricier sont aussi donnés, au figuré, soit à des rois et reines
( Esa 49:23 60:16 ), soit à Dieu lui-même ( Bar 4:8 ).
L'apôtre Paul, rappelant avec affection à ses convertis de
Thessalonique l'oeuvre qu'il a accomplie au milieu d'eux, la compare
d'abord aux soins doux et maternels d'une «nourrice». ( grec trophos ),
c-à-d, d'une mère qui nourrit «ses propres enfants»,
puis à l'éducation énergique d'un père qui exhorte, console et
inspire ( 1Th 2:7, et suivant ).
Un papyrus égyptien du I er siècle nous renseigne sur les
conditions d'un contrat par lequel une nourrice reconnaît avoir reçu
«son salaire, ( cf. Ex 2:9 ) l'huile, les vêtements et tout ce
qu'il est d'usage de donner à une nourrice, pour deux ans
d'allaitement et six mois de soins maternels, etc.».
