L'idée de patience est ordinairement rendue dans nos versions de
l'A.T, par le terme «lent à la colère», qui traduit une expression
hébraïque signifiant littéralement: «longueur de souffle» ou «de
narines» ( voir Nez ). Dans le N.T. le terme macrothumia a pour
traduction exacte «longanimité» plutôt que «patience». Mais dans le
langage courant, patienter ( du latin pati =souffrir ) n'est pas
seulement savoir souffrir: c'est aussi savoir attendre.
1.
Patience divine.
Dieu est patient, parce qu'il a pitié de ses créatures et veut leur
laisser le temps de se repentir ( No 14:18,Ps 86:15,Joe 2:13,Jon
4:2,Na 1:3 ). Cependant l'A.T., qui n'a pas connu parfaitement
l'amour de Dieu, ne donne pas non plus une place essentielle à la
patience divine, qui est une forme de cet amour ( voir, dans les
Apocr., Sir 5:4 18:11, Sag 15:1 ). Jésus, au contraire,
révèle la richesse de la patience divine dans les paraboles de
l'enfant prodigue ( Lu 15:11 ), des deux fils ( Mt 21:28 et
suivants ), des vignerons ( Mt 21:33 et suivants ), du serviteur
impitoyable ( Mt 18:23 et suivants ), de l'ivraie et du bon
grain ( Mt 13:24 et suivants ), du filet ( Mt 13:47 et
suivants ), et surtout du figuier stérile ( Lu 13:6-9; voir
encore Ro 2:4 9:22,1Pi 3:20, 2Pi 3:9-15 ).
2.
Patience humaine.
La Bible donne des exemples de la patience des serviteurs de Dieu:
Abraham ( Heb 6:15 ), Job ( Jas 5:11 ), et en général les
hommes de Dieu de l'ancienne alliance ( Heb 6:12,Jas 5:10 ). Les
livres sapientiaux la recommandent ( Pr 16:32 25:15,Ec 7:8,
Sir 2:4, Sag 2:19 ). Dans le N.T., la patience dans l'épreuve est
intimement liée à la foi et à l'espérance ( Ro 8:25 ). Elle est
une des conditions du salut final ( Lu 21:19 ), en même temps
qu'un fruit de l'Esprit ( Ga 5:22 ). L'apôtre Paul, qui l'a
pratiquée lui-même ( 2Co 6:4 12:13,2Ti 3:10 ), la recommande
fréquemment à ses lecteurs ( Ro 12:13, 2Th 1:4 3:5,Tit 2:2;
voir encore Jas 1:3,Ap 15:8 14:12 ). Le chrétien doit aussi
exercer la patience envers ses frères, et cela pour répondre à la
patience de Dieu à son égard ( Mt 18:29,35 ). La patience est une
des formes essentielles de l'amour fraternel ( 1Co 13:4,Eph
4:2,Col 3:12,1Th 5:14 ). Jésus-Christ est l'exemple parfait de
la patience divine, de la patience dans l'épreuve ( Ac 8:32 ) et
de la patience envers les hommes dont il supporta jusqu'à la mort
l'incompréhension et la haine. ( cf. Mr 9:19 )
