Les Psaumes parlent fréquemment de persécutions à un point de vue
particulier: celles des justes par les méchants ( Ps 31:16 57:4
119:157 ). Ce n'est pas que ( depuis les jours de Moïse ) le
peuple israélite comme tel n'ait pas connu de persécution ( Heb
11:32,40 ), mais ses pires souffrances ( sous Antiochus Épiphane ) sont
rapportées dans 1 et 2 Macchabées, livres apocryphes. Celui de Daniel
a été écrit pour exalter les croyants en ces temps cruels.
--Jésus a dénoncé les persécutions infligées sous l'ancienne
alliance aux prophètes par les hommes du Temple ( Mt 23:34; cf.
l'apostrophe d'Etienne, Ac 7:52 ), et il a annoncé que ses
fidèles, en bravant l'opposition du monde, auraient à
souffrir ( Mt 5:12 10:18,21,Mr 13:9,Jn 15:20,Mr 10:30 ). Lui-même
est l'objet de complots persécuteurs qui aboutissent à la Passion et
la croix ( Mt 2:13 et suivants, Mr 3:6,Lu 13:31,Jn 11:8,Mr
14 et parallèle etc. ); il les a souvent prédites ( Mr 8:31 9:31
10:33 12:6 et suivant, etc. ). Tout de suite après sa mort, ses
disciples endurent l'opposition des Sadducéens ( Ac 4:1,6 5:17
et suivant ). Une véritable persécution a lieu après le meurtre
d'Etienne ( Ac 8:1 ); Saul s'y associe ( Ac 22:4 26:11 ); elle
ne contribue pas peu à la diffusion de l'Évangile à travers la
Samarie et jusqu'en Syrie ( Ac 8:4 11:19 ). Jacques est mis à mort
par Hérode, mais Pierre incarcéré est merveilleusement
délivré ( Ac 12 ). Au cours de ses premières missions ( Ac
13-18 ), Paul se heurte sans cesse à l'opposition des Juifs.
--Les païens ne semblent s'émouvoir de la propagande évangélique
que si leurs intérêts paraissent menacés.
--L'empire ( Ac 16:19 19:27 ) romain se montre tolérant aussi
longtemps qu'il peut confondre le christianisme naissant avec une
secte juive ( Ac 16:35,40 19:35-40 26:30-32 ). L'opposition
naît ( Ac 28:22 ) sans doute quand, sur la question de la
circoncision, les chrétiens se séparent des Juifs.
--Paul se prépare à une mort qu'il sent imminente;
( 2Ti 2:9 3:12 4:6 ) Pierre ( voir allusions à sa mort dans 2Pi
1:14 et Jn 21:19 ) donne aux chrétiens persécutés des conseils
de prudence et de fermeté ( 1Pi 2:12 4:12,14-17 ). l'auteur de
l'épître aux Hébreux les exhorte à se rappeler les premiers temps et
à ne pas crucifier pour leur part le Fils de Dieu ( Heb 6:4-6
10:32-39 ). l'Apocalypse est riche en allusions à la terrible
condition des disciples du Christ au temps de Néron et de
Dioclétien ( Ap 2:2-10,13 6:9 16:6 17 6 18:24 20:4 ); 1Jn 2:17
5:19 montrent avec quelle assurance et quelle sérénité les
chrétiens pouvaient, en ces temps d'héroïsme et de gloire, envisager
la victoire que le monde prétendait remporter sur eux. E. P.
