Mot hébreu ( chibboleth ) pouvant signifier: soit épi ( Ge 41:5
et suivants, Job 24:24, etc. ), soit eau courante ( Ps
69:3,16 ).
Pendant la guerre de Jephté contre Éphraïm, les gens de Galaad
occupaient les gués du Jourdain et s'opposaient à la fuite des
Éphraïmites. Pour distinguer amis et ennemis, les Galaadites
faisaient prononcer le mot «schibboleth» à tous ceux qui voulaient
passer le fleuve. Les Éphraïmites, incapables de prononcer le
schin hébreu avec le son ch, disaient «sibboleth»; cette
mauvaise prononciation les trahissait, et ils étaient immédiatement
égorgés ( Jug 12:1-6 ).
Le terme de schibboleth est devenu proverbial en français pour
désigner une «épreuve qui doit faire juger de la capacité d'une
personne» ( Larousse ), ou bien une formule choisie comme pierre de
touche d'une certaine orthodoxie.
